Muito conhecido entre os astrônomos amadores e profissionais, o catálogo NGC e seus dois complementos compilados pelo astrônomo dinamarquês JOHAN LUDVIG EMIL DREYER (1852-1926) relacionam 13.226 objetos de aparência difusa: nebulosas, aglomerados estelares e galáxias. O catálogo completo foi publicado em três etapas com os seguintes títulos:

l) NEW GENERAL CATALOGUE OF NEBULAE AND CLUSTERS OF STARS ( NGC ) em 1888, composto por 7.840 objetos, reunindo e ampliando listas e catálogos elaborados até aquela data, principalmente os de F. W. Herschel e J. F. W. Herschel;

2) INDEX CATALOGUE ( IC ) em 1895, com 1.529 objetos numerados de 1 a 1529, complementando a relação anterior com as descobertas efetuadas entre os anos de 1888 e 1894;

3) SECOND INDEX CATALOGUE ( IC ) em 1908, com 3.857 objetos numerados de 1530 a 5386 complementando o Index Catalogue com as descobertas do período de 1895 a 1907.

Os astros relacionados em (1) são comumente designado pelas letras NGC seguidas por um número ( de 1 a 7840 ) e os relacionados em (2) e (3) pelas letras IC, também seguidas por um número ( de 1 a 5386 ). Assim, por exemplo, são notáveis os seguintes:

NGC 1976	Nebulosa de Órion ( M42 ), em Orion;
NGC 224	Galáxia de Andrômeda ( M31 ), em Andromeda;
NGC 5139	Aglomerado globular Omega Centauri, em Centaurus;
IC 434	Nebulosa brilhante próxima à estrela Zeta Orionis1, em Orion;
NGC 6720	Nebulosa anular da Lira ( M57 ), em Lyra;
NGC 1952	Nebulosa do Caranguejo ( M1 ), em Taurus;
NGC 5128	Galáxia Centaurus A, em Centaurus;
NGC 4755	Aglomerado Caixa de Jóias, em Crux

NGC 224 - Galáxia de Andrômeda

Embora nas notas e correções ao NGC e ao IC publicadas por Dreyer constarem objetos relacionados em duplicidade e outros não encontrados por astrônomos utilizando técnicas fotográficas, a distribuição dos 13.226 astros contidos nos catálogos mostra-nos uma forte concentração na faixa do céu situada entre 12h e 13h de ascensão reta (AR) e uma distribuição assimétrica como evidencia a análise da tabela anexa.

A faixa do céu mais pobre é a de 6h a 7h de AR, com 210 objetos difusos ( 1,59% do total ) enquanto a mais populosa ( de 12h a 13h ) que inclui o aglomerado de galáxias Coma-Virgo, contém 2.137 objetos ( 16,16% do total ), numa relação aproximada de 10:1 com a primeira.

 

DISTRIBUIÇÃO DOS OBJETOS DOS CATÁLOGOS NGC E IC EM ASCENSÃO RETA

FAIXAS DE A.R.2	NGC	IC 1	IC 2	IC1 + IC2	NGC + IC	%TOTAL
00h a 01h	387	75	91	166	553	4,18
01h a 02h	428	126	161	287	715	5,41
02h a 03h	398	88	99	187	585	4,42
03h a 04h	300	69	151	220	520	3,93
04h a 05h	276	44	86	130	406	3,07
05h a 06h	375	39	41	80	455	3,44
06h a 07h	171	19	20	39	210	1,59
07h a 08h	196	34	50	84	280	2,12
08h a 09h	230	32	210	242	472	3,57
09h a 10h	362	65	104	169	531	4,02
10h a 11h	404	77	81	158	562	4,25
11h a 12h	585	93	380	473	1.058	8,00
12h a 13h	858	86	1.193	1.279	2.137	16,16
13h a 14h	504	127	179	306	810	6,12
14h a 15h	375	114	158	272	647	4,89
15h a 16h	212	101	56	157	369	2,79
16h a 17h	230	51	50	101	331	2,50
17h a 18h	259	33	43	76	335	2,53
18h a 19h	203	23	141	164	367	2,78
19h a 20h	117	13	135	148	265	2,00
20h a 21h	153	49	129	178	331	2,50
21h a 22h	188	71	79	150	338	2,56
22h a 23h	275	41	118	159	434	3,28
23h a 24h	354	59	102	161	515	3,89
TOTAIS	7.840	1.529	3.857	5.386	13.226	100,00
% DO TOTAL	59,28	11,56	29,16	40,72	100,00

 

Durante os meses de outono ( de março a junho ) a região do firmamento com 12h de AR encontra-se na parte mais alta de nosso céu às primeiras horas da noite (das 20:30 às 23:30 ). Porém, o acesso aos astros do NGC e do IC depende de condições atmosféricas privilegiadas (sem poluição química e luminosa) e instrumentos de observação de grande abertura. Há, evidentemente, vários objetos acessíveis aos binóculos e telescópios de pequeno porte (aberturas entre 7 e 20 cm).

¹ É sobre essa nebulosa que se projeta a nebulosa escura denominada "Cabeça do Cavalo";
² A tabela foi elaborada com base nos catálogos originais onde as posições dos objetos referem-se ao equinócio e ao equador médios da época 1860.0.

EDIÇÕES MAIS RECENTES DO NGC E DO IC:

1) NEW GENERAL CATALOGUE OF NEBULAE AND CLUSTERS OF STARS, INDEX CATALOGUE, SECOND INDEX CATALOGUE - J. L. E. Dreyer - Memoirs of the Royal Astronomical Society - London, 1953, 378p.

2) NGC 2000.0 - Roger Sinnott (ed.) - Sky Publishing Co. & Cambridge University Press - U.S.A. - 304p.

3) NGC 2000.0 - Softwares para DOS ou MACINTOSH - Sky Publishing Co.

 

CATÁLOGOS NGC E IC NA WEB:

The NGC/IC Project - http://www.ngcic.org/NGCcatalog.htm

BIBLIOGRAFIA:

1. VARELLA, I.G. O Catálogo NGC - Cosmos - Jornal de Astronomia, 1996

* Diretor do Planetário e Escola Municipal de Astrofísica de São Paulo, no período de 1980 a 2002.