| Circular nº 016 | URANOMETRIA NOVA
| 2004.MAI.05
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Irineu Gomes Varella*
Priscila Di Cianni Ferraz de Oliveira**
Um fato bastante raro é poder observar um cometa brilhante no céu. Mais raro ainda é poder observar, quase que simultaneamente, dois cometas brilhantes!!! É o que temos a oportunidade de presenciar em nossos céus durante o mês de maio: os cometas C/2001 Q4 (NEAT) e C/2002 T7 (LINEAR).
Em geral, os cometas aparecem no céu e passam despercebidos para a maioria das pessoas. Apenas os astrônomos com seus equipamentos poderosos conseguem observá-los. Para que o leitor possa ter idéia da freqüencia anual de aparecimento de cometas basta citar que, antes mesmo da presença de satélites artificiais monitorando o espaço ao redor da Terra com a finalidade de descobrir cometas ou asteróides que possam por em risco o nosso planeta, os astrônomos detectavam de 25 a 30 cometas todos os anos. Nem todos eram cometas desconhecidos. Muitos eram reaparições de cometas já velhos conhecidos da comunidade astronômica. De qualquer forma, o número é surpreendente para muitas pessoas que pensam ser, a aparição de cometas, fato muito raro.
Desde o início dos programas de monitoramento de astros que se aproximam muito da Terra - asteróides, cometas ou meteoróides - a quantidade de novos cometas aumentou significativamente. O monitoramento tem sido feito tanto com observações telescópicas a partir do solo como por observações no espaço com satélites artificiais dotados com câmaras e detetores especiais de radiação. Os dois cometas agora observados foram descobertos por programas de monitoramento desse tipo, com o uso de telescópios baseados na Terra.
COMETA C/2001 Q4 (NEAT) - descoberto em 24 de agosto de 2001 pela equipe do NEAT ( Near Earth Asteroid Tracking ) do Jet Propulsion Laboratory. Sua órbita ao redor do Sol é uma hipérbole ( curva aberta ) e o cometa tem passagem única nas proximidades do Sol. Sua passagem periélica ( passagem pelo ponto de mínima distância ao Sol ) se dará em 15 de maio, quando estará a 0,961949 A = 143,9 milhões de km do Sol. A máxima aproximação com a Terra, em 07 de maio, traz o cometa a cerca de 48 milhões de km de nosso planeta. Nesse dia, o C/2001 Q4 terá o seu máximo brilho aparente ( m = 0,9 ) e poderá ser observado no hemisfério celeste sul deixando a constelação de Canis Major e adentrando à constelação de Puppis.
COMETA C/2002 T7 (LINEAR) - descoberto em 14 de outubro de 2002 com um telescópio do projeto LINEAR ( LIncoln Near Earth Asteroid Research ). Logo quando foi descoberto os astrônomos o anunciaram como objeto asteroidal. Poucos dias depois, em 29 de outubro, foi anunciado como um cometa. Sua órbita ao redor do Sol é também hiperbólica e esta é a sua única passagem nas proximidades do Sol e da Terra. Ele passou pelo periélio em 23 de abril de 2004 e esteve a 0,614595 A = 92 milhões de km do Sol. A máxima aproximação do cometa com a Terra se dará em 19 de maio de 2004, quando o cometa estará a 0,266 A = 39,8 milhões de km de nosso planeta. Nessa ocasião seu brilho será máximo ( m = 0,3 ) e poderá ser observado na constelação de Eridanus, a sudoeste da estrela Rigel ( Beta Orionis ).
Para facilitar as observações, disponibilizamos uma carta celeste com as posições do cometa C/2002 T7 (LINEAR) para o período de 15 de abril a 24 de junho de 2004. A carta está apresentada em duas versões, ambas com 96 kb:
1. Fundo do céu branco, com as estrelas e o cometa na cor preta ( c2002t7a.gif );
2. Fundo do céu escuro, com as estrelas e o cometa na cor branca ( c2002t7b.gif );
Para copiá-las para o seu computador dê um clique com o botão direito do mouse sobre o nome do arquivo e escolha a opção "salvar destino como...". Em seguida basta escolher a pasta onde a figura será salva em seu equipamento. Com a figura já aberta, dar um clique com o botão direito do mouse sobre ela e escolher "salvar imagem como..." e, em seguida, a pasta de destino.
EFEMÉRIDES PARA OS COMETAS
Para os observadores interessados em acompanhar por mais tempo os dois cometas fornecemos, na tabela abaixo, as posições ( Ascensão Reta e Declinação ) e os brilhos, expressos em magnitudes ( m ) para o período de 15 de abril a 30 de junho de 2004.
Data Asc. Reta Declinação Magnitude Declinação Magnitude
ELEMENTOS ORBITAIS DOS COMETAS
( Para a época 2003.Dez.27,0 TT = DJ 2.453.000,5 )
b* Diretor do Planetário e Escola Municipal de Astrofísica de São Paulo no período de 1980 a 2002.** Coordenadora do Centro de Documentação Técnica e Científica em Astronomia do Planetário e Escola Municipal de Astrofísica de São Paulo (desde 1991).