O zodíaco é uma faixa do céu limitada por dois paralelos de latitude celeste: um a 8° ao norte e o outro a 8° ao sul da Eclíptica ( círculo máximo da Esfera Celeste que representa o movimento aparente anual do Sol ) por onde se deslocam o Sol, a Lua e os planetas ( exceto Plutão que nem sempre está nessa faixa ).

Como é do conhecimento geral, a Terra, no intervalo de tempo de um ano, realiza uma translação ao redor do Sol. Se fosse possível observar o Sol juntamente com as estrelas, notaríamos, como reflexo da translação terrestre, o seu deslocamento pelas constelações zodiacais ( Fig. 1 ).

Não é provável que as constelações zodiacais tenham permanecido inalteradas por milênios. A faixa zodiacal, como antes observado, tem sua importância por ser nela que os planetas "passeiam", mas as configurações das constelações certamente variaram de povo para povo. A concepção adotada nos dias de hoje, é a concepção grega do zodíaco.

Os povos antigos observaram as estrelas com o intuito de determinar as estações do ano e tudo leva a crer que, ao acompanhar o movimento das estrelas, perceberam a existência de astros errantes (significado da palavra planeta).

Os caldeus, povo que ocupou a Mesopotâmia no período de 612 a. C. até a invasão persa em 539 a. C., atribuíam aos planetas eflúvios positivos ou negativos para o rei, conforme suas posições na esfera celeste. É bom lembrar que os reis babilônicos deveriam representar a harmonia das esferas celestes. A principal obrigação de um monarca era reproduzir a ordem da natureza. Assim, os magos caldeus faziam previsões e aconselhavam ao rei como deveria driblar as situações adversas marcadas no céu na época de seu nascimento. Com o passar do tempo, essa prática estendeu-se aos nobres e depois ao povo, dando origem a astrologia.

Cada povo dividiu arbitrariamente o percurso de 360° do Sol em um certo número de partes ( ou estações ) e a Astronomia moderna reconhece as constelações zodiacais advindas da cultura greco-romana e oficializadas pela União Astronômica Internacional em 1930.

Os gregos antigos, em especial, e os romanos absorvendo grande parte de sua cultura, atribuiam aos conjuntos de estrelas situados na região do zodíaco, histórias e lendas associadas com os feitos de seus heróis, deuses e semi-deuses.

Nas páginas abaixo estão descritas as versões mais conhecidas das lendas greco-romanas para as treze constelações zodiacais.